熱帯魚にとっての濾過バクテリアとは？

現在では濾過バクテリア（＝生物濾過）を重要視するのが、水質を安定させるための主流とされています。
濾過バクテリアとは、食べ残された餌や魚の排泄物を分解し、魚にとって有害である物質（アンモニアなど）を、害の少ない物質（硝酸塩など）に変化させてくれる、我々の目には見えない生き物です。（完全に無害にしてくれるというわけではないようです）
つまり、「水質が安定をしている水槽」は、"濾過バクテリアによる生物濾過が行われている水槽"、と言いかえることができそうです。
濾過バクテリアは、底砂や濾材に潜んでいたり、水の中に漂っていたりするそうです。
その濾過バクテリアによって分解された物質は、魚にとっては害が小さいことが知られています。またそれらは、水草にとっては吸収しやすいものであるため、養分となります。
つまり、水槽の中の濾過バクテリアが元気であることで、水質が悪化するスピードを緩やかになります。また、水草は硝酸塩や亜硝酸を吸収するので、適宜の水草を植えておくことで水質悪化に関するスピードはさらに緩やかになります。
そうして、濾過バクテリアが水槽内に定着するにつれ水質が安定し、水槽の中の魚が病気になりにくい等々、魚にとっても大変住み良い環境になります。

また、新規に立ち上げた水槽では３週間ほど経つとようやく水質が安定しはじめ、しっかりと安定するまでにはおよそ１年ほどかかると言われています。
１〜３ヶ月の間は一気に水質悪化することが多々あるので特に気をつける必要があります。
初めて飼育するときは、そんな知識がないので、気が付いたら（弱い個体を何匹かを死なせてしまう）通り過ぎていたりするのですが、その時期を安全に過ごすためにも、「ショップなどから、たね水をもらってくる」、「少量ずつこまめに水換え」、「パイロットフィッシュを導入する」などの方法があります。